建设中国特色社会主义总体布局，是从全局出发制定的一个较长时期内社会主义现代化建设要达到具有全局性、长期性和根本性的发展目标，是中国共产党在新的历史时期，把马列主义基本原理和当代中国实际以及时代特征相结合，全面推进中国特色社会主义事业发展的总体战略。在总结概括改革开放三十年来一以贯之接力探索的基础上，党的十八大进一步明确规划了建设社会主义市场经济、社会主义民主政治、社会主义先进文化、社会主义和谐社会、社会主义生态文明这中国特色社会主义事业五位一体的总体布局。这一论断，是我们党在推进中国特色社会主义伟大实践过程中，对党的执政规律、社会主义建设规律、人类社会发展规律和现代化建设事业内在规律把握认识不断丰富深化的重要标志。

　　（一）从以经济建设为中心到“两个文明”一起抓。1978年12月中共十一届三中全会以后，以邓小平为核心的第二代中央领导集体，做出了党和国家工作重心转移到以经济建设为中心的战略决策，坚持改革开放，确立了建设有中国特色的社会主义的科学道路。1987年11月中共十三大全面阐述了社会主义初级阶段理论，明确了党在社会主义初级阶段的基本路线。基本路线中包含的“一个中心、两个基本点”和“富强、民主、文明”三位一体的现代化目标正式形成。1986年9月中共十二届六中全会通过的《中共中央关于社会主义精神文明建设指导方针的决议》明确指出，我国社会主义现代化建设的总体布局是：以经济建设为中心，坚定不移地进行经济体制改革，坚定不移地进行政治体制改革，坚定不移地加强精神文明建设，并且使这几个方面互相配合，互相促进。此论，在新时期社会主义现代化建设实践中首次明确提出社会主义现代化建设布局的战略目标。它集中反映了以邓小平为代表的中共第二代中央领导集体对中国特色社会主义事业总体布局的探索结晶。

　　（二）从社会主义初级阶段基本纲领到“四位一体”战略布局。1989年6月中共十三届四中全会以后，以江泽民为代表的中共第三代中央领导集体在上述基础上进一步强调要从中国特色社会主义的目标出发安排战略布局，于1997年9月中共十五大进一步确立了党在社会主义初级阶段的基本纲领，把社会主义物质文明、政治文明、精神文明协调发展和促进人的全面发展纳入总体布局之中。2002年11月召开的中共十六大把“社会更加和谐”、“促进人和自然的和谐发展”确定为全面建设小康社会的发展目标，强调要“努力形成全体人民各尽所能、各得其所和谐相处的局面”，从而深化了对中国特色社会主义事业总体布局的认识。党的十六大以来，以胡锦涛为总书记的党中央，带领全党全国人民在全面建设小康社会进程中，强调坚持以人为本、全面协调可持续发展，在继续推进经济建设、政治建设、文化建设，高度重视以改善和保障民生为重心的社会建设的同时，进一步提出了构建社会主义和谐社会发展战略。2004年9月召开的中共十六届四中全会，通过了《中共中央关于加强党的执政能力建设的决定》。《决定》把构建社会主义和谐社会的能力作为共产党的执政能力的一个重要方面。从而把中国特色社会主义事业总体布局由发展市场经济、民主政治、先进文化三位一体，发展为社会主义经济建设、政治建设、文化建设、社会建设四位一体。2007年10月，在中共十七大报告中，进一步明确指出，坚持中国特色社会主义道路，巩固和完善社会主义制度，要坚持建设社会主义市场经济、社会主义民主政治、社会主义先进文化、社会主义和谐社会、建设富强民主文明和谐的社会主义现代化国家。与此同时，面对资源约束趋紧、环境污染严重、生态系统退化的严峻形势，明确要求要在现代化建设中更加重视生态环境保护，努力实现人与自然相和谐。党的十七大报告把生态文明建设上升到现代化建设目标的战略高度，纳入实现全面建设小康社会奋斗目标的新要求。2009年9月十七届四中全会进一步将生态文明建设提升到与经济建设、政治建设、文化建设、社会建设四位一体总布局同等重要的高度，作为建设中国特色社会主义总体布局的有机组成部分。2010年10月党的十七届五中全会进一步强调，在现代化建设中，要加快建设资源节约型环境友好型社会、提高生态文明水平，积极应对全球气候变化，大力发展循环经济，加强资源节约和管理，加大环境保护力度，加强生态保护和防灾减灾体系建设，增强可持续发展能力。所有这些，都进一步深化和丰富了中国特色社会主义事业总体布局战略。

　　（三）党的十八大对“五位一体”总体布局的全面阐述和科学界定。明确指出，建设中国特色社会主义，总依据是社会主义初级阶段，总布局是五位一体，总任务是实现社会主义现代化和中华民族伟大复兴。五位一体的现代化建设总体战略布局是建设社会主义市场经济、建设社会主义民主政治，发展社会主义先进文化，构建社会主义和谐社会、建设社会主义生态文明，建设富强民主文明和谐的社会主义现代化国家。生态文明建设纳入“五位一体”的中国特色社会主义总体布局，使生态文明建设的战略地位更加明确，凸显了科学发展观的本质和内涵，顺应了各族人民过上美好生活的期待，有利于保护人类赖以生存和发展的生态环境，有利于中华民族永续发展。从而在新的实践基础上丰富完善了现代化事业战略布局，进一步坚持和发展了中国特色社会主义事业。